核心内容摘要
刚刚,2026年诺奖公布!光遗传学推动大脑革命作者与审校信息偶尔露出,出了问题至少有追溯可能,更踏实。既有生活向冷知识,也有扎实的基础原理拆解,层次还算分明。长期跟着看比较踏实,不会有被内容农场随便糊弄的不适感。广告若有也相对克制,注意力还能留给内容本身。综合可读性、可信度和可坚持性,表现都还在线。
他们发明了一种叫做「光遗传学」(Optogenetics)的技术,这项技术能够以前所未有的精度,揭示活体大脑中的神经细胞如何塑造人类的记忆、情感和行为。 是的,他们为神经科学开启了一个全新的纪元。但你绝对想不到,这场足以载入人类史册的大脑革命,最初的起点,竟然只是池塘里一小撮微不足道的「绿藻」。 因「发展出针对一些最具毁灭性的寄生虫疾病具有革命性作用的疗法」,我国第一位自然科学诺奖获得者屠呦呦独享2015年该奖生理学和医学奖一半奖金。 人类的大脑,重约1.4千克,却包含了大约860亿个神经元(神经细胞),它们之间的连接点(突触)高达数百万亿个。这比整个银河系的恒星还要多。 过去的脑科学研究就是这样:无论是切除部分脑组织,还是用电极进行广泛的电刺激,又或者是使用影响整个大脑的化学药物,都像是用铁锤砸电脑。 科学家们做梦都想拥有一把「上帝的手术刀」——它必须足够精准,能够只控制某一个或某一类特定的神经元;它又必须足够迅速,能够跟得上神经元毫秒级闪烁的速度。 本届诺奖得主之一,柏林洪堡大学的彼得·黑格曼(Peter Hegemann),是一个充满好奇心的人。与其他死磕人类大脑的神经科学家不同,黑格曼的关注点「卑微」得多。 衣藻是一种非常神奇的微生物。它没有眼睛,没有大脑,完全是一个单细胞。但是,如果你在装满衣藻的培养皿旁边放一盏灯,你会发现一个奇妙的现象:所有的衣藻都会像被施了魔法一样,齐刷刷地朝着光源游去。 带着这个看似和人类医学八竿子打不着的纯粹疑问,进入21世纪初,黑格曼和他的老搭档、维尔茨堡大学的格奥尔格·纳格尔(Georg Nagel)开始了疯狂的寻宝之旅。 更让这两位德国科学家头皮发麻的是,他们做了一个极为大胆的测试:如果把这种藻类的蛋白质,放到其他生物的细胞里会怎样? 结果令人震撼:无论他们将这种蛋白质放入哪种细胞,那些细胞都会瞬间变得「对光敏感」!只要光一照,细胞就会产生电信号。 但谁也没有想到,远在大洋彼岸的美国,一位精神病学专家敏锐地捕捉到了这篇论文,并将其变成了解开大脑谜团的终极武器。 在临床中,他每天都要面对饱受抑郁症、精神分裂症、帕金森症折磨的患者。他深知传统的药物和电击疗法有多么粗糙,副作用有多么巨大。 当黑格曼和纳格尔关于「通道视紫红质」的论文发表后,科学界大部分人都只是觉得「这藻类挺好玩的」。但戴瑟罗斯的脑海里却轰然炸响了一道惊雷。 一个疯狂的想法诞生了:如果把这种绿藻的「光控开关」基因,植入到哺乳动物(比如老鼠甚至人类)的神经细胞里,那我们岂不是可以用光来控制大脑了?! 他利用病毒作为载体,将带有「通道视紫红质」的基因,精准地导入到大鼠的特定神经细胞中。奇迹发生了!大鼠的神经细胞成功长出了这种来自藻类的光控蛋白质。 在实验室里,当他用一根极细的光纤,将蓝光照射到这些神经细胞上时,光控开关打开,神经元瞬间被激活,触发了强烈的神经信号;而当光线关闭,神经元立刻安静下来,毫不拖泥带水。 「光遗传学」的出现,就像是在一个漆黑的、堆满无数杂物的超级仓库里,突然给人发了一个高精度的强光手电筒,并且这个手电筒还能精确控制每一件物品的摆放。 借助光遗传学,研究人员终于能够揭示控制特定记忆、感觉以及行为的神经回路。科学家们不仅能找到小鼠储存「初恋”记忆的那个具体细胞,甚至可以通过光照,给小鼠植入一段它从来没有经历过的「虚假记忆”。我们终于开始看懂,我们的喜怒哀乐,在物质层面究竟是如何运作的。 抑郁症、焦虑症、创伤后应激障碍(PTSD)、阿尔茨海默症、帕金森病……这些困扰人类千万年的顽疾,终于迎来了破局的希望。通过光遗传学,科学家精准定位了引发这些疾病的神经回路,这为开发全新的靶向药物和脑机接口治疗方案,提供了无可替代的理论基础。 这也是最让人激动人心的临床应用之一!正如诺奖委员会特别提到的,在临床医学中,研究人员正在使用该方法尝试为视力障碍者恢复视力。 科学家们正在尝试用光遗传学技术,把来自绿藻的「光控蛋白」直接注射到盲人剩余的神经细胞里,让这些原本不感光的神经细胞,直接变成能够捕捉光线的「新眼睛」! 「光遗传学从根本上改变了我们对大脑的理解。每一天都带来新的发现,帮助解开人类最大的谜团之一:我们不可思议的大脑是如何运作的。」诺贝尔奖官方的颁奖词,为这项伟大的技术写下了最确切的注脚。
📕作者: 韩树林撰 · 更新于 2026-10-07 10:00:11
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📸 记者 张江伟 摄 · 更新于 2026-10-07 10:00:11